Parchi del Colorado

Il territorio del Colorado dominato dalla maestosità delle Montagne Rocciose da dove diramano catene montuose tra canyons che conservano i resti delle antiche culture dei nativi, valli e praterie attraversate da fiumi che alimentano laghi in suggestivi ambienti naturali popolati da una ricca fauna protetti da magnifiche riserve e parchi.

Gli antichi siti

Anche in Colorado l’antica cultura precolombiana degli Anasazi ha lasciato i suoi resti nei vari siti della regione, tra tutti il più imponente e suggestivo fondato a Mesa Verde che si stende nei villaggi edificati nelle sporgenze della roccia dal grande centro fiorito tra il VII e il XIV secolo con oltre seicento edifici collegati tra loro, Kiva cerimoniali e abitazioni rupestri sulla scogliera, circondato da migliaia di altri piccoli siti che si trovano nel territorio nel National Monument di Mesa Verde. Altri si trovano protetti dal Canyons National Monument di Ancients dove si snodano vari percorsi e sentieri tra i siti del Monument che portano ai resti degli antichi pueblo della regione come quelli ove sono stati rinvenuti numerosi dipinti e chiamato Painted, il più grande sito fondato nel XIII secolo nell’ omonimo canyon noto come Pueblo di Sand Canyon con una ventina di gradi edifici che ospita oltre quattrocento stanze collegate tra loro, quattordici torri e novanta kivas, nei pressi della cittadina di Pleasant Wiew l’altro antico pueblo nelle rovine di Lowry sorto alla fine dell’XI secolo che ha lasciato i suoi resti con trentasette camere, otto kiva e una più grande, diversamente dagli altri nella regione Lowry fu fondato dalla cultura Chacoan che aveva il suo grande centro in New Mexico nel Chaco Canyon. Oltre ai siti più grandi degli antichi villaggi e pueblos, altre memorie con resti, petroglifi e dipinti rupestri delle popolazioni antenate dei nativi nella regione si trovano tra alcuni dei più suggestivi parchi che si stendono nei vari territori del Colorado tra le montagne, valli percorse dai fiumi e foreste popolate da animali nel dominio di una natura grandiosa.

I parchi del nord est

Dalle grandi praterie del Nantional Grassland di Thunder nel limitrofo Wyoming si stende la Medicine Bow nota anche come la National Forest di Routt nella suggestione delle omonime Medicine Bow Mountains, lungo il White River il wilderness di Flat Tops e poco oltre lo Strawberry Park Hot Springs con poco distante le sorgenti termali di Streamboat. Da qui attraversando Hayden e Craig in un suggestivo scenario scorre il fiume Elk da dove diramano vari sentieri circolari e la Fish Creek Falls Road in breve porta alle cascate di Fish Creek, continuando nel Bears Ears Ranger District dominato dall’ omonimo monte si trova il lago di Hahns Peak . Non distante da Steamboat Springs per la Walton Creek Road su Shield Drive il percorso corre per il trail di Yampa con il suo sentiero arrivando al James Brown Bridge lungo l’ omonimo il fiume Yampa che prosegue attraverso le Williams Fork Mountains verso la contea di Moffat prima di entrare nel Green River. Come affluente dello Yampa verso il confine con il Wyoming scorre il fiume Little Snake e nei pressi della cittadina di Walden verso il Northgate Canyon il fiume North Platte, nello scenario alpino della zona sono molto frequentati dai pescatori i Mts.Lakes di Steamboat, Bear e Dumont. Verso nord tra il Continental Divide e il Range Park nella catena Sawtooth si stende il wilderness di Mt. Zirkel, mentre le catene di Gore e Laramie Range si elevano su valli e laghi tra il Wyoming centrale e il Colorado settentrionale attorno alla vasta Medicine National Forest di Bow Routt. Continuando per la stessa settentrionale contea di Routt nei pressi della cittadina di Hahn’s Peak si trova lo lo State Park di Pearl Lake che prende nome da M. Pearl Hartt consorte
del pioniere John Kelly Hartt, tra magnifici scenari dominati dalle cime innevate del monte di Farewell in lontananza. Il parco di Pearl Lake ospita oltre duecento specie di uccelli oltre varie di mammiferi come tipo muschiati, scoiattoli di vario genere, istrici e grandi cervi muli e poco distante dalla cittadina di Steamboat dall’ aspetto e fauna simile si trova il territorio protetto dall’ atro suggestivo State park con l’omonimo lago di Steamboat. All’estremità occidentale dello stato nella contea di Moffat, la State route 318 porta ad una valle isolata tra i monti Diamond e Cold Springs al confine con lo Utah, ove si stende un vasto territorio di zone umide protetto dal National Park Wildlife Refuge di Browns attraversato dal corso del Green River. Istituito nel 1963 e noto anche come riserva del Nwr Park per preservare l’habitat delle duecentoventi specie di uccelli stanziali e migratori, quindici di rettili ed anfibi e una settantina di mammiferi oltre a lontre, castori, cervi muli ed alci. Dalla contea centro settentrionale di Jackson si apre un’ ampia valle tra i monti e vallate sul lato occidentale della Front Range nel vasto territorio del bacino di North Park ove nel 1967 a protezione della fauna e le grandi colonie di uccelli acquatici è stato aperto il National Wildlife Refuge di Arapaho che protegge vaste colonie di uccelli acquatici e diverse altre specie, oltre a mammiferi come topi muschiati, scoiattoli , lepri, cani delle praterie, cervi muli, bighorns, coyote, castori, lontre e alci lungo il fiume Illinois sui sentieri del parco continuando nella vicina Walden Reservoir poco a sud dell’ omomima città di Walden da dove si accede ad entrambe le riserve. Nella stessa Jackson Country la State Forest del Colorado dalla vegetazione endemica tra cime frastagliate e laghi alpini che ospitano una gran varietà di fauna, oltre a varie specie di uccelli e mammiferi, sui percorsi e sentieri del Forest Park nascosti nelle foreste di conifere si trovano orsi neri ed alci, ai limiti della vegetazione suggestive formazioni vulcaniche e falesie fino alle dune di sabbia che sorgono magnificamente nel nord del parco. Nei pressi dell’ omonima città nella contea di Boulder si elevano le imponenti scogliere di arenaria nel Canyon State Park di Eldorado con il suggestivo percorso lungo il South Boulder Creek che ospita varie specie di pesci adattate alle acque fredde, tra gli uccelli oltre ottanta specie residenti e migratori canori e acquatici, diverse di rapaci come aquile reali, falchi dalla coda rossa e falchi della prateria. Il territorio dello State
Park di Eldorado è un magnifico ambiente per una gran varietà di mammiferi, numerose specie endemiche di pipistrelli nella caverne del canyon, roditori e scoiattoli di vario genere, cervi muli, alci, orsi neri, volpi rosse, coyote,linci, gatti selvatici e puma. Poco distante si trova il Colorado Front Range e la National Forest di Roosevelt estesa nella contea di Larimer per l’ alta valle ove scorre il fiume Cache che i cacciatori di pellicce francesi chiamarono Cache La Pudre e quella attraversata dal corso dell’ altro fiume Thompson affluente del South Platte River tra la vegetazione dei boschi che coprono i territorio attraversato dal suggestivo canyon di Poudre . Contigua alla Roosevelt si stende la National Forest di Arapaho dai rilievi orientali alla cime innevate lungo il Continental Divide che si elevano ai margini delle Rocky Mountains dalla flora e fauna simile, tra i selvaggi territori o wilderness, ad ovest del Winter Park si stende il Vasquez Peak Wilderness, per un’altra via si entra nell’ altrettanto suggestiva zona dell’ Indian Peaks da dove più a sud si stende l’ altra area selvaggia di James Peak, la regione dominata dall’ omonima massiccio del Mt.Evans, il Newer Summer wilderness tra le vallate della maestosa catena dei Never Summer con diciassette vette oltre i tremilacinquecento metri e nel bacino del fiume South Platte si stendono le pianure orientali del nord est con il National Grassland di Pawnee . Proseguendo nella regione settentrionale per la maestosa catena del Front Range tra le contee di Jefferson e Gilping a nord ovest della città di Golden si apre il territorio coperto da una densa foresta e praterie tra le cime rocciose nello State Park del Golden Gate attraversato da centinaia di percorsi e sentieri, continuando nella contea di Larimer lungo il fiume Cache La Poudre poco ad ovest della città di Fort Collins nel magnifico scenario delle valli ondulate dominate dalle montagne si trova lo State Park di Lory attraversato da vari sentieri e il percorso a sud che porta all’adiacente Reservoir nel bacino di Horsetooth. Scendendo nella regione occidentale inizia il territorio dei West Parks del Colorado, nell’ omonima contea dalla città di Montrose si può raggiungere la Billy Creek State Wildlife Area e ad est della città il Black Canyon il National Park di Gunnison che tra le sue foreste e boschi con alberi e flora endemica ospita una gran varietà di uccelli stanziali e migratori come merli, ghiandaie, gazze, scriccioli, diversi acquatici, gufi, falchi pellegrini, falchi ed aquile, tipici della regione come lo sono i mammiferi, tra i vari lontre, procioni,castori, topi muschiati, cervi mulo, pronghorn, alci, orsi neri, coyote, linci, gatti selvatici e puma. Flora e fauna simile è ospitata nel territorio dominato dal massiccio della Grand Mesa ove si stende la foresta protetta dal parco della Gran Mesa National Forest e quello vicino di Uncompahgre. Dalla catena dei monti Manti La Sal nella regione sud occidentale dello Utah si stende la National Forest di Manti-La Sal, attraversata dal fiume White nella sua parte settentrionale e l’ altro suggestivo territorio protetto dalla National Forest di White River dalla flora e fauna simile.

I parchi del centro sud

La vasta area protetta dal parco di Curecanti con la sua Recreation Area si stende lungo il fiume affluente del Colorado Gunnison nell’ omonima contea , verso la riva meridionale dominato dalla suggestiva guglia di granito del Needle nota come l’ ago del Curecanti, tra le formazioni rocciose attraversa il suggestivo Black Canyon, nel territorio ai lati del canyon ed oltre protetto dal National Park del Gunnison , all’ inizio si trova il lago artificiale con la riserva di Crystal all’estremità occidentale, proseguendo sul fiume Gunnison il bacino nel Reservoir Point di Morrow e infine tra canyon frastagliati altro e più grande e splendido bacino lacustre con la Reservoir di Blue Mesa creato nel 1966 dallo sbarramento del fiume con la grande diga del Blue Dam. Sempre nel territorio del Gunnisonsi trova la Dome Lakes State Wildlife Area, proseguendo lungo il fiume Tomichi affluente del Gunnison ove nel 1934 la diga Taylor Dam ha creato un lago artificiale dall’ ambiente protetto con il parco della riserva Taylor , procedendo nella regione occidentale dominata dai monti dell’ Uncompahgre Peaks si stende la National Forest di Uncompahgre con l’ omonimo State Park , contigua a poco a sud tra le montagne , percorsi panoramici e vecchi villaggi si trova la National Forest di San Juan. Verso est l’ altro parco protetto nella National Forest di Gunnison attraversata dall’ Alpine Loop Scenic Byway tra Lake City, Silverton e Ouray che si estende fino alla vasta National Forest di Rio Grande ai margini occidentali del Continental Divide, parte del vasto territorio nella regione del Sangre de Cristo Wilderness che comprende il grande parco di San Isabel ove si elevano maestose montagne con picchi di oltre quattromila metri e il più alto in Colorado del monte Elbert, tra magnifici scenari il wilderness continua verso la più meridionale valle di San Luis ove sul bordo orientale si trovano le suggestive ed alte dune nel National Park and Preserve di Sand Dunes . Sempre nella Valle di San Luis, procedendo lungo la sponda occidentale del Rio Grande a sud est di Alamosa nell’ omonima contea, si trova il parco che ne prende nome come National Wildlife Refuge di Alamosa dalle zone umide popolate da vare specie di uccelli e mammiferi tipici della regione. Ad est nella Huerfano County poco ad ovest del capoluogo Walsenburg l’ ambiente lacustre con la fauna e gli uccelli acquatici di Martin Lake e Horseshoe Lake è protetto dallo State Park di Lathrop, seguendo l’ omonimo fiume nella meridionale contea di Rio Grande si trova l’ altro parco con il Wildlife National Refuge di Monte Vista per proteggere l’ ambiente con la ricca fauna e le colonie di uccelli acquatici nella valle di San Luis,, noto anche come la riserva di Nwr .

Dinosaur National Monument

A nord del suo bacino il Green River affluente del Colorado scorre nell’ omonimo stato venendo dallo Utah unendosi al fiume Yampa e a lungo continuano attraverso profondi canyon e gole tra le montagne nella settentrionale contea di Moffat tra suggestive scogliere di arenaria rossa per lo Yampa River Canyon ove si trova il National Monument di Dinosaur rimasto inesplorato fino al 1928 quando vi furono scoperti i resti fossili dei grandi rettili e dinosauri che popolavano la regione nel periodo superiore del Giurassico oltre centocinquanta milioni di anni or sono, come una dei più vasti siti della paleontologia nordamericana. Nel territorio del parco in Utah l’ Exhibit Hall di Quarry espone migliaia di resti delle diverse specie di dinosauri rinvenuti come l’ Allosaurus erbivoro del genere Theropode, dello stesso periodo e dimensioni l’ Apatosaurus, così come il sauro a camere così chiamato per la configurazione delle vertebre noto come Camarasaurus, il più comune dinosauro nordamericano dal doppio fascio osseo della coda e detto Diplodocus, il possente sauro coperto per via della robusta epidermide dall’ inconfondibile aspetto Stegosaurus e altri rettili preistorici di varie dimensioni. Dalla vicina Dinosaur Cave e dalla via dell’ Harpers Corner Road che attraversa Il vasto parco, tra la parte dell’ Utah e quella in Colorado partono vari percorsi nel Dinosaur Nm, alla fine dello Yampa canyon tra le praterie il park di Deerlodge si stende nella parte più orientale, ove il Green River entra nella gola tra le rosse scogliere si apre il gate di Lodore da dove diramano vati sentieri, sulla confluenza dei fiumi Green e Yampa per la via principale dell’ Harper’s si trova la zona più frequentata che racchiude gran parte dei siti ove sono stati rinvenuti i fossili, continuando per sette chilometri per la Harpers Corner Road tra le formazioni di arenaria chiara e stretti canyon ove precipitano suggestive cascate si raggiunge il Buckwater Draw. Alla fine del Bear Creek Canyon dove si trova la città di Morrison nella contea di Jefferson parte il percorso tra impronte ed ossa di dinosauri ed altri spettacolari resti paleontologici e geologici nel Dinosaur Ridge che recentemente è stato combinato con un altro percorso poco a nord per le aree fossili di Morrisson-Golden nellla preserve di Prehistoric , da Golden è accessibi
le anche per il breve e suggestivo sentiero attraverso giacimenti argillosi con una gran varietà di tracce ed impronte lasciate da dinosauri, mammiferi ed uccelli preistorici nel trail del Triceratop. Nella parte in Utah dal Visitor Center di Qarry con il sito della cava inizia il trail discovery del Fossil tra le scogliere e attraverso il Cub Creek si snoda il percorso su sentiero Petroglyphs tra i resti e le rocce incise e dipinte con il petroglifi lasciati dai nativi dell’ antica cultura di Fremont che popolarono la regione tra l’ VIII e il XIV secolo, simile e contemporanea di quella degli Anasazi. Sempre nel territorio dello Utah vicino a Jensen parte il sentiero circolare del Sound Silence che si snoda tra creste e calanchi tra le rocce policrome e il deserto popolato da una ricca fauna endemica che si può combinare con l’ altro suggestivo sentiero del Desert Voices. Tornando nella limitrofa contea di Jefferson in Colorado, attraverso lo spettacolare anfiteatro roccioso del Red Rocks, lungo la cresta che lo separa dalla zona di Morrison ad ovest della Green Mountain si snoda il sentiero circolare noto come il Dakota Ridge e proseguendo nella contea di Otero a sud della città di La Junta si trova una lunga traccia fossile lungo il fiume Purgatoire con oltre un migliaio di impronte lasciate dai le dinosauri nella canyonlands di Picketwire. Seguendo il Green River verso Split Mountain per una quindicina di chilometri il percorso sul trail del Ruple Point attraversa un suggestivo territorio ondulato fino alla magnifica panoramica sullo Split Mountain Canyon e del Green River in basso, tornando sulla fine dell’ Harpers Corner Road si può prendere per circa cinque chilometri il sentiero sul trail dell’ Harper’s sempre con splendide viste sul Green River e i canyon circostanti. Con il trail del Mitten sempre sul lato del Colorado si raggiunge la vicina zona dove si snodano i vari percorsi e spettacolari sentieri nel suggestivo Echo Park, raggiungibile anche per vi fluviale o sulla pista dell’ Echo Park Road che sale tra le montagne in un magnifico territorio che fu minacciato dal progetto della diga Echo Dam.

Fossil Bed Florissant

Nella centrale contea di Teller si trova il Fossil Bed National Monument di Florissant ad ovest di Colorado Springs dominato dalla maestose Rocky Mountains che si apre nella suggestiva foresta pietrificata di antichi e giganteschi fusti di sequoia fossilizzati nei millenni e altri fossili di piante, insetti , pesci, uccelli e mammiferi emersi dalle rocce sedimentarie con gli scavi dalla fine del XIX secolo come resti di un vasto lago estinto che era circondato da foreste nel tardo Eocene trentacinque milioni di anni or sono. Tra i vari percorsi e sentieri del letto fossile di Florissant attraverso i resti pietrificati delle antiche foreste, rilievi e vallate con boschi e praterie fiorite popolate da animali, il Loop Trail di Ponderosa attraversa i vicini boschi con alberi fossili, ma i più numerosi e suggestivi si trovano lungo il percorso sul trail del Petrified ove si trova il grande ceppo pietrificato del Big Stump e nella prateria il sentiero prosegue con quello dello Scudder Pit . Verso ovest lungo il torrente Boulder affluente di Grape Creek si snoda il trail del Boulder Creek che attraverso varie sequoia pietrificate, continua per una prateria paludosa e tra i rilievi con boschi di pini arriva a formazioni di granito ove inizia il sentiero di Sawmill che segue una vecchia pista salendo su una cresta boscosa e lungo un ruscello stagionale attraverso una stretta valle stretta popolata da animali. Dallo Sawmill Trail dirama quello di Hans salendo al punto più alto del parco per poi ridiscendere in una valle e proseguire a nord ove si incrociano altri sentieri e il più lungo Wildlife loop trail di Hornbek attraverso la prateria popolata da animali. Seguendo il bordo dei rilievi dall’ Hornbek Loop dirama il sentiero del Twin Rock ad est della valle tra prati fioriti, boschi di pioppi tremuli e affioramenti rocciosi. Dalla Lower Twin Rock Road parte l’ altro percorso sul sentiero di Shootin Star che sale nella pineta di ponderosa sui colli vicini attraversando una gola fino ad incrociarsi con il trail di Hornbek ai margini della valle principale. Da qui procedendo nel limitrofo territorio si apre il vasto e maestoso Rocky Mountains National Park che si stende sulla regione più suggestiva delle Montagne Rocciose.

Rocky Mountain National Park

Il Rocky Mountain è tra i più alti parchi nordamericani attraversato dalla lunga Ridge Road che sale per le maestose Montagne Rocciose con sessanta cime oltre il tremilaseicento metri, l’ ingresso principale si trova nei pressi di Estes Park con il Beaver Meadows dall’ edificio progettato dal celebre architetto Frank Lloyd Wright, meno frequentato il Moraine e sempre nella zona orientale dell’east side del Rocky Mountains Np quello di Fall River, per la Trail Ridge Road nell’ ambiente della tundra si accede al Visitor Centre di Alpine, mentre all’incrocio con la Old Fall River Road, dal lato occidentale del West Side Park l’ entrata è dal centro di Kawuneeche.L’ altro percorso sul Continental Divide va lungo la via seguita dal trail di Ridge Road che porta oltre la tundra delle alte e grandi valli tra la regione ove si trova il il centro di Estes Park ad est e l’ altro ingresso occidentale nei pressi del f centro lacustre di Grand Lake e da Estes Park attraverso Nederland, Black Hawk e Central City corre l’ highway Peak to Peak. Si può accedere anche dall’ altra parte passando attraverso ingresso occidentale nella zona del Grand Lake, l’altra via panoramica tra le montagne segnata come State Route Us 34 collega i lati orientale e occidentale del parco come parte dello spettacolare percorso di Ridge Road da Grand Lake salendo oltre temila metri per il passo di Milner attraverso il Continental Divide per Estes Park. Venendo da sud sul percorso in Colorado della State Route Us 40 si entra nella parte occidentale vicino a Grand Lake, oltre alle altre secondarie come la Bear Lake Road e la Old Road di Fall River . I torrenti sui contrafforti orientali si uniscono alle sorgenti del Colorado verso la catena del Never Summer , scorrendo a sud ovest verso la costa dell’ oceano Pacifico, mentre altri a sud est verso l’Atlantico., l’altra catena del Front Range si stende magnificamente dominato dal maestoso Longs Peak che si eleva per quttromilatrecentro metri nello scenario del Twin Peaks assieme al vicino monte Meeker, continuando tra montagne e vallate nel selvaggio territorio per il wilderness dell’ Evans che prende nome dal Mt.Evans di oltre quattromila metri con il vicino picco di Pikes che si erge magnificamente dalla National Forest di Pike. Verso il territorio più settentrionale del parco si eleva la catena del Mummy che prende nome dal suo più alto monte di quattromila metri, ancora più alta la montagna con il picco di Hagues, altrettanto alto e maestoso, venendo a nord ovest dal centro di Estes Park , il monte Fairchild seguito tra valli e ghiacciai dalle vette dei monti Chapin, Chiquita ed Ypsilon raggiungibili con il lungo percorso sul sentiero di Chapin. Diversi percorsi, sentieri e trails che portano alla base dei maestosi picchi per le ascensioni attraversano il Rocky Mountains Np e tra le maestose Montagne Rocciose sgorgano anche le sorgenti dell’ Aha Kwahwa come in nativi chiamano il fiume Colorado, la regione nord occidentale si stende su una parte del Continental Divide of Americas o Great Divide che attraversa il continente da nord a sud ove si snoda il lungo percorso del Continental Divide Trail noto anche come Gdt Trail che da qui per un lungo ed affascinate itinerario continua nel territorio meridionale fino al New Mexico.